De beaux légumes frais dans l’assiette

En janvier 2022, Baptiste Maillard, 39 ans, et son frère Adrien, 32 ans, se sont lancés dans le maraîchage diversifié. Une nouvelle corde à leur arc car les deux hommes étaient déjà à la tête d’une exploitation de 130 ha en grandes cultures, reprise lors du départ de leur père à la retraite en 2007. Ils y cultivent pommes de terre, lin textile, betteraves sucrières, blé, orge de printemps, oignons et lupin d’hiver. Si passer des grandes cultures au maraîchage demande une certaine technicité, cela ne les a pas arrêtés. « J’ai toujours aimé la production légumière, souligne Baptiste Maillard, doté d’un BTS Acse obtenu au lycée agricole Édouard de Chambray à Mesnil-sur-Iton (Eure). Mais l’opportunité de pouvoir en faire s’est présentée avec le départ à la retraite de nos voisins maraîchers, Paul et Marie-Thérèse Guilet ». « Dans le détail, nous avons repris leur 3,5 ha de terre, avec 7 000 m² de serres et des outils maraîchers, et n’avons rien changé, ni à leurs assolements, ni à leur façon de travailler en agriculture raisonnée, ni à leur mode de commercialisation, avec les mêmes marchés et une boutique à la ferme qui propose aussi d’autres produits que les nôtres (volailles, terrines, huiles, farine, cidre, etc.) » « En revanche, nous y avons ajouté un site internet sur lequel il est possible de passer commande, de trouver une page de recettes et nos dates et heures de présence sur les marchés comme à la boutique. Nous avons aussi mis en place un drive afin que les clients récupèrent leurs commandes sans attendre. »
Durant la belle saison, l’exploitation produit aussi des fraises et framboises ainsi que des pommes, poires, mûres, myrtilles et de la rhubarbe pour proposer à sa clientèle environnante des paniers variés. Certains fruits font l’objet de cueillettes à la ferme durant les heures d’ouverture de la boutique ou sur réservation.

Employeurs de territoire

Dès lors qu’il s’agit de parler de son métier, Baptiste Maillard n’est jamais avare de mots et d’anecdotes. « Il faut dire que nous avons la chance de faire ce qui nous plaît, d’être maîtres chez nous et de pouvoir gérer notre exploitation comme nous l’entendons », précise le jeune homme avec une certaine fierté, et qui n’oublie pas que « travailler en pleine nature, c’est le top ! ». Aujourd’hui l’exploitation maraîchère a trouvé sa vitesse de croisière et emploie trois temps pleins en production et à la vente, auxquels s’ajoutent des saisonniers en haute saison.
« Christelle, la salariée qui travaillait avec les Guilet depuis 15 ans nous a rejoint et apporte un savoir-faire précieux à l’exploitation », ajoute-t-il. « Nous envisageons également à l’avenir d’employer quelqu’un pour la partie administrative car nous sommes débordés ».

Communication et investissement syndical

Fils d’exploitant, Baptiste et Adrien sont engagés au sein des JA du département et très fiers de les représenter dès qu’ils en ont l’occasion. Il y a quelques mois Baptiste était ainsi le témoin d’une vidéo réalisée par les JA, et diffusée sur YouTube, qui promeut le métier et l’installation. Baptiste y explique les différentes phases de leur installation et les organismes qui ont su les accompagner pour que tout se passe au mieux. •
 

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