Patrimoine

Visitez le théâtre romain de Lillebonne

Construit sur un rocher naturel, l’édifice, à la fois théâtre et amphithéâtre, a été construit en plusieurs fois. Les premières fondations datent de 50 ap. J.-C. ; les premiers gradins, eux, ont été construits 20 ans plus tard et agrandis au III^e siècle. La création de portes monumentales et de galeries date de cette même époque. Une certaine hiérarchie y était établie.
La partie basse des gradins était réservée à la haute société alors que sur l’herbe se trouvaient les citoyens et sur la partie haute, les femmes, les enfants, les esclaves et les étrangers. Ce sont les magistrats qui offraient aux citoyens les différents spectacles : le matin, la chasse aux animaux sauvages prenait la forme d’un spectacle, alors que le midi était réservé aux pièces de théâtre et que le soir signait la mise à mort des condamnés, mangés par les animaux sauvages ou bien tués par les gladiateurs. « Mais n’allez pas croire que les gladiateurs n’étaient là que pour tuer. La gladiature était une discipline sportive réglementée et professionnelle à l’époque. Les combats étaient arbitrés et commentés par des signes de la main », souligne la guide en charge de la visite du site.

Au gré des mutations de populations...

Le monument a connu bien des époques. À la fin du IIIe siècle, le site s’est peu à peu transformé en lieu de sûreté et d’artisanat grâce à la création de fortifications et la fermeture des portes. Au Moyen-Age il est devenu pâture pour se transformer en verger aux XVIII^e et XIX^e siècles. Et ce n’est qu’en 1812 qu’arrivent les premiers antiquaires pour signaler quelques années plus tard que le site était un lieu de spectacle ancien. En 1818, le Département en devient propriétaire et y organise des fouilles jusqu’en 1936. Durant les années qui suivent, le site est durement abimé. Il subira tour à tour fermeture et restauration jusqu’au début des années 2000, lorsqu’Enzo Mutarelli, archéologue départemental et responsable du théâtre, va y établir les premiers relevés. En 2012, l’accueil est créé. Aujourd’hui le lieu est ouvert tous les jours, gratuitement, des panneaux d’informations y ont été installés. Mais pour découvrir tous les secrets du site, il est conseillé de suivre la visite du guide (60 minutes). Une application “Juliobona 3.0” est également téléchargeable gratuitement pour découvrir en images les reconstitutions d’époque.
Ce site chargé d’histoire n’a pas perdu sa vocation première de lieu de spectacle. Des films y sont programmés sur grand écran et en plein air durant l’été. Il accueille aussi des expositions thématiques.•
Programmation sur www.theatreromaindelillebonne.fr