Le travail change mais reste important pour les éleveurs

Les élevages de ruminants évoluent et leur organisation du travail aussi. Pour actualiser les références qui dataient de 2008-2010, l'Institut de l'élevage (Idele) et les Chambres d'agriculture via les réseaux d'élevage Inosys ont engagé une nouvelle campagne d'analyse du temps de travail. Des bilans travail ont été réalisés dans près de 200 élevages de ruminants, avec des exploitations choisies pour représenter la diversité des systèmes. Ces enquêtes permettent de mesurer le temps consacré à la conduite des troupeaux et des surfaces, mais aussi d'évaluer la marge de manœuvre dont disposent les éleveurs pour faire face aux imprévus, entretenir le matériel et les bâtiments, s'impliquer dans des mandats professionnels, se former ou se dégager du temps pour eux ou leur famille.

Moins de temps par vache, mais davantage de travail au total

Les premiers résultats montrent des temps disponibles moyens variant entre 850 et 1 000 heures par an et par exploitant pour les élevages bovins lait, bovins viande, ovins lait, ovin viande et caprins laitiers. Les éleveurs de chèvres fromagers n'ont que 500 heures de disponibles par an car ils cumulent des fonctions chronophages que sont l'élevage, la fromagerie ou la vente des fromages.

En production bovine laitière, les troupeaux se sont agrandis en moyenne d'une vingtaine de vaches entre les échantillons de 2010 et de 2025. « La comparaison entre les deux campagnes montre que les éleveurs passent moins de temps par vache mais, comme il y a plus de vaches, ils se retrouvent avec davantage de travail », résume Gwendoline Elluin, ingénieure au service Approches sociales et travail en élevage à l'Idele. Dans les exploitations laitières étudiées, le temps d'astreinte quotidien par éleveur a ainsi augmenté d'environ 25 minutes par jour par rapport à la précédente enquête. Même si les situations restent très contrastées d'un élevage à l'autre, le temps disponible calculé a diminué de 134 heures par an pour atteindre 896 heures par an en moyenne.

Le salariat progresse, le bénévolat reste présent

Autre évolution notable : la composition des collectifs de travail. En élevage bovin laitier, 59 % des exploitations enquêtées avaient recours au salariat en 2026, soit 16 points de plus qu'en 2010. À l'inverse, 47 % faisaient appel à des bénévoles, 14 points de moins qu'auparavant.

Le travail bénévole reste donc une composante importante de certaines exploitations, notamment lorsque les parents retraités continuent à participer aux travaux de la ferme. « En chiffrant vraiment le temps de travail des bénévoles, certains éleveurs se sont rendu compte que cela représentait parfois l'équivalent du travail d'un salarié à temps plein  », souligne Gwendoline Elluin.

Le robot ne supprime pas le travail

Les équipements comme les robots de traite ont permis de réduire le temps d'astreinte lié à la traite mais, les troupeaux ayant grandi, le temps de travail par exploitant ne diminue pas pour autant. « Le robot de traite permet de réduire la pénibilité physique mais il ne fait pas forcément gagner du temps aux exploitants, observe Gwendoline Elluin. Les éleveurs augmentent parfois la taille du troupeau pour saturer le robot et certaines tâches se sont déplacées à d'autres moments telle que l'observation des animaux, autrefois effectuée pendant la traite. »

Un outil web gratuit pour aider les éleveurs

Pour aider les éleveurs à identifier des pistes d'amélioration, l'Idele et ses partenaires proposent Déclic Travail, un outil gratuit accessible sur declictravail.fr. Il permettra en un rien de temps aux éleveurs d'analyser leurs conditions de travail, la gestion de leurs ressources humaines, l'organisation de leur travail et de trouver des solutions. L'outil donne ainsi accès à plus de 120 fiches solutions, astuces, vidéos et témoignages de terrain.•