Étretat : entre nature et patrimoine

Avant de devenir mondialement connue, Étretat était un petit port qui vivait au rythme des activités liées à la pêche. Aujourd'hui, cette petite station balnéaire qui compte 1 102 habitants a attiré plus d'un million et demi de personnes en 2025 ! 

Patrimoine de l'Unesco

La découverte d'Étretat est attribuée aux peintres français - Eugène Isabey et Eugène Le Poittevin - qui sont les premiers à peindre le front de mer en 1820 (de nombreuses toiles sont exposées au musée des Pêcheries à Fécamp). Turner, Boudin, Monet et d'autres apporteront ensuite leur vision du front de mer et des falaises qui sont des merveilles naturelles. L'attrait de ces artistes pour Étretat est bien connu et leurs œuvres sont aujourd'hui exposées dans les plus grands musées du monde. L'Association Pays d'Art et d'Histoire propose des visites guidées sur ce thème avec réservation obligatoire (via www.lehavreseine-patrimoine.fr).

Il est possible de découvrir Étretat en arrivant par la mer, en embarquant à Fécamp sur le Milpat, un vieux gréement (d'avril à novembre - voir Office de tourisme de Fécamp au 02 35 28 84 61).

Une excursion encadrée en paddle est également une façon originale d'approcher les falaises de fin avril à début octobre (voir le Pôle nautique d'Étretat sur le site internet www.voilesetgalets.com).

Arriver à Étretat en voiture peut être compliqué en haute saison. Pourquoi ne pas arriver à vélo par la Vélomaritime, cette véloroute qui longe la côté normande ? La station balnéaire figure sur le tracé qui va du Tréport jusqu'au Havre.

La voie pédestre est également une très bonne idée, en empruntant le fameux GR21 du littoral normand, élu "GR préféré des Français" en 2020. Ou le vélo train qui part des Loges !

Jardin remarquable

Perchés sur les falaises de la côte d'Albâtre, les jardins d'Étretat offrent une belle vue sur l'Aiguille. Ce jardin contemporain, labellisé remarquable, offre une promenade au milieu des compositions de végétaux taillés qui font écho au patrimoine naturel et à l'histoire de la Normandie (ouvert de mars à novembre).

Étretat, c'est aussi Arsène Lupin et son fameux roman L'Aiguille creuse, écrit par Maurice Leblanc. Mais ce dernier a écrit bien d'autres romans dans son Clos Lupin. La maison de l'écrivain se visite toute l'année (seulement pendant les vacances scolaires du 1^er octobre au 31 mars). À l'intérieur, une scénographie originale permet de découvrir le repaire du gentleman cambrioleur.

La vogue des bains de mer

En se promenant à pied ou à vélo dans le centre du village et sur les hauteurs, on découvre encore de magnifiques villas et châteaux, témoins d'une splendeur passée, à l'époque où les riches commerçants, banquiers, artistes et journalistes venaient de Paris ou d'Angleterre pour goûter aux bains de mer à la mode dans la première partie du XIX^e siècle. Beaucoup de villas du front de mer ont été détruites durant la seconde guerre mondiale mais il en reste quelques-unes. Pays d'Art et d'Histoire organise quelques visites guidées permettant de découvrir ces maisons de villégiature aux styles variés (www.lehavreseine-patrimoine.fr).

Le château des Aygues est un bel exemple de ces demeures balnéaires. Construite sous le Second Empire, elle fut la propriété du prince Lubomirski, Grand Chambellan du tsar Nicolas I^er et la résidence d'été des reines d'Espagne, Marie Christine de Bourbon-Siciles et Isabelle II, qui y séjournèrent à plusieurs reprises. Classé monument historique, il conserve de précieux souvenirs de la Maison de Bourbon et des dynasties régnantes du XIX^e siècle en Europe et renferme une intéressante collection de céramiques et porcelaines de Chine (ouvert au public en juillet, août et septembre tous les jours, sauf le mardi, de 14 h à 18 h).

Pour ceux qui préfèrent chausser les chaussures de rando, des balades naturalistes sont organisées toute l'année pour découvrir l'histoire des falaises, l'origine de la craie et du silex, la formation des arches et aiguilles, ou encore observer les oiseaux (sur réservation : www.natterra.fr).•