Les cures thermales ont leur place dans les parcours de soin

Avec 110 établissements et près de 500 000 curistes annuels, la France est un leader européen dans ce domaine.

Reconnue par l'Académie de médecine

Une cure thermale est un acte médical qui traite diverses pathologies à base de soins naturels (eaux thermales, boues, gaz) dont les propriétés thérapeutiques sont reconnues par l'Académie de médecine.

Elle se déroule dans un centre thermal, encadrée par des professionnels de santé. Deux types de cures existent : la cure thermale conventionnée, prescrite par un médecin ou un spécialiste, qui est remboursée par l'Assurance-maladie pour une durée de 18 jours. Et la mini-cure thermale, sans prescription et non prise en charge par la caisse d'assurance maladie, qui est d'une durée libre.

Une centaine de pathologies ciblées

Les vertus thérapeutiques de l'eau thermale sont connues depuis l'Antiquité. De nos jours, le thermalisme demeure une solution efficace pour le traitement de certaines pathologies chroniques : rhumatismes, allergies, affections cutanées, insuffisance veineuse, troubles psychosomatiques. Pour ces maladies, la crénothérapie ou thermalisme, représente une alternative thérapeutique naturelle en complément de la médecine classique.

Contrairement à la thalassothérapie qui s'inscrit dans une logique de bien-être, la cure thermale possède une visée curative. Elle conjugue les propriétés intrinsèques de l'eau thermale et de ses dérivés (boues, gaz), l'action thermique et mécanique des soins thermaux et l'immersion dans un environnement propice à la guérison.

Plus de 1 000 sources d'eaux thermales

Quelque 1 200 sources d'eaux thermales ont été recensées sur le territoire français. Ces eaux, issues des profondeurs de la Terre, se différencient par leur température, leur composition minérale et leur origine géologique, et sont exploitées par une centaine d'établissements thermaux. Chaque source thermale se distingue des autres par des caractéristiques physico-chimiques précises : pH et température, charge minérale, nature des minéraux et oligo-éléments présents...

L'utilisation des eaux thermales est soumise à une autorisation de l'Académie nationale de médecine et à des contrôles rigoureux. La qualité des eaux est régulièrement contrôlée par les agences régionales de santé (ARS), garantissant leur efficacité et leur innocuité. Selon sa composition, l'eau thermale possède des propriétés spécifiques : antalgiques, relaxantes, anti-inflammatoires, stimulantes, décongestionnantes...

Douze orientations thérapeutiques

De cela découle sa capacité à soigner les pathologies appartenant à une ou plusieurs des 12 orientations thérapeutiques du thermalisme : rhumatologie, dermatologie, voies respiratoires, maladies cardio-artérielles, phlébologie, neurologie, affections urinaires et maladies métaboliques, gynécologie, affections digestives et maladies métaboliques, trouble du développement chez l'enfant, affection des muqueuses bucco-linguales, affections psychosomatiques.

Les soins de crénothérapie contribuent aux bienfaits de la cure thermale par le passage transcutané des oligo-éléments présents dans l'eau. Ils sont personnalisés en fonction de l'orientation thérapeutique et de la pathologie du curiste, selon un protocole établi par le médecin thermal en début de séjour.

Au-delà des bienfaits de l'eau thermale, des programmes d'éducation thérapeutique (conférences, ateliers pratiques) sont organisés pour mieux connaître et gérer la maladie. Des activités complémentaires sont également proposées telles que l'aquagym, yoga, sophrologie, relaxation, randonnée pédestre, conseils diététiques, cours de cuisine...

Service médical rendu

Selon une enquête réalisée auprès de 112 000 patients, 97 % des curistes ressentent des effets bénéfiques pendant 6 à 9 mois en moyenne : soulagement des douleurs physiques, augmentation des capacités fonctionnelles, diminution de la consommation médicamenteuse, meilleur sommeil, moins de stress...

Il est souvent recommandé de suivre une cure thermale annuelle pendant 3 années consécutives, sur le même lieu de cure, afin d'en maximiser les effets.

Amélioration de l'autonomie

Selon de nombreux curistes, le thermalisme a permis avant tout l'amélioration de leur autonomie et la réduction des douleurs chroniques dans leur intensité et leur fréquence. Beaucoup de patients décrivent la cure comme un moment où ils reprennent confiance en eux et où ils retrouvent goût à l'activité physique.

Jeanine a 71 ans et a rejoint les Seniors agricoles il y a trois ans. Elle est curiste depuis 20 ans. "Quand j'étais à la ferme, j'avais toujours mal aux cervicales et je prenais beaucoup d'anti-inflammatoires. J'ai travaillé sur l'exploitation de mes parents puis avec mon mari. Je portais lourd. Mon médecin généraliste m'a parlé des bienfaits de la cure thermale et m'a proposé de faire une demande auprès de la MSA pour une orientation thérapeutique de rhumatologie. Dès lors que la MSA a donné son accord, on peut réserver son séjour et prendre rendez-vous avec le médecin de l'établissement thermal", explique-t-elle.

Depuis 20 ans, elle part suivre une cure de 18 jours à Dax, première ville thermale reconnue pour les bienfaits de ses boues sur les membres. Les limons de l'Adour et l'eau thermale chaude de Dax possèdent des propriétés antalgiques, anti- inflammatoires et relaxantes pour soulager les articulations et les muscles.

"Aujourd'hui, je ne prends presque plus d'anti-inflammatoires. Maintenant je suis sur deux orientations thérapeutiques, rhumatologie et depuis peu phlébologie, l'autre spécialité des cures thermales de Dax. J'ai donc une double orientation de soins tous les matins, pour la rhumatologie et la phlébologie : bains de vapeur, douche térébenthinée, bain carbo-gazeux, marche en piscine et je me détends l'après-midi", explique Jeanine qui recommande les cures à tout son entourage pour en connaître les bienfaits. Sa cure est remboursée à 60 % par la MSA et elle a la chance que le reste soit pris en charge par sa mutuelle. "Le choix de sa mutuelle est important quand on fait des cures".

Suivre une cure thermale de trois semaines représente un coût important. Certaines mutuelles peuvent couvrir une partie des frais engagés, en complément de la prise en charge de l'Assurance-maladie (ticket modérateur ou forfait thermal).•

L'Officiel du thermalisme : pour tout savoir sur les cures thermales

L'Officiel du thermalisme (https://www.officiel-thermalisme.com) est un site qui rassemble la grande communauté de lecteurs intéressés par les cures thermales. On y trouve de nombreux guides téléchargeables gratuitement et une carte interactive, qui aident ceux qui souhaitent partir en cure, courte ou longue, à organiser leur voyage thermal. Toutes les stations thermales et les fiches des établissements y sont répertoriées : leur situation géographique, leur orientation thérapeutique, les conseils où dormir, se restaurer et se divertir pendant une cure longue ou courte. Un guide très complet – “Le guide du thermalisme” – est téléchargeable sur ce site. L'Officiel du thermalisme est aussi présent sur Facebook et Instagram.