Désherbage du maïs : diversifier les leviers pour préserver l'efficacité... et la qualité de l'eau

Dans un contexte de plus en plus complexe (retraits de substances actives, résistances, météo plus contrastée), le recours au désherbage mécanique, et plus largement à l'agronomie, s'impose comme un complément de plus en plus pertinent et s'avère un allié précieux pour aider à préserver la ressource en eau.

Des efficacités plus irrégulières et une ressource en eau à préserver

Sur le terrain, l'efficacité de certains programmes herbicides peut devenir moins régulière : levées échelonnées, conditions d'application parfois défavorables (conditions sèches, amplitude thermique, vent), et, dans certains cas, présence d'adventices résistantes comme le ray-grass. Cette variabilité fragilise le recours à la chimie seule et renforce l'intérêt d'une stratégie combinant plusieurs leviers. Parallèlement, la préservation de la qualité de l'eau, notamment en zone de captages impose de limiter les transferts (ruissellement, drainage, dérive) et d'être particulièrement vigilant près des zones sensibles.

L'objectif est double : conserver l'efficacité des solutions encore disponibles dans la durée et réduire la pression sur la ressource. Le tout en s'appuyant davantage sur le raisonnement, le bon positionnement et la complémentarité des méthodes.

Les grands principes pour un désherbage efficace

La réussite du désherbage repose sur la combinaison de quatre leviers :

identifier la flore attendue : connaître les adventices de la parcelle, leur nuisibilité et repérer une éventuelle résistance ;

mobiliser des leviers agronomiques : anticiper et limiter la pression (rotation, faux-semis, gestion des repousses, date de semis...) ;

alterner les modes d'action herbicides : pour limiter la sélection d'un type de flore et le risque majeur de résistances avérées ;

intervenir dans de bonnes conditions : optimiser le stade d'intervention et la qualité technique d'application pour maximiser l'efficacité finale.

La combinaison de ces points est d'autant plus importante à proximité de cours d'eau ou de captages, afin de protéger durablement la ressource en eau potable.

Adapter sa stratégie à l'année et à la parcelle

Plusieurs schémas sont possibles : prélevée, pré + post, post-levée précoce, ou tout en post. Attention toutefois : le risque de perte d'efficacité de certaines stratégies peut augmenter selon les conditions météorologiques de l'année.

Les printemps secs illustrent les limites de certains herbicides de prélevée en l'absence de pluie. Ces produits à action racinaire demandent un sol bien préparé et suffisamment humide pour exprimer leur plein potentiel. Inversement, appliqués sur sol nu, ils peuvent aussi être sensibles aux transferts lors d'épisodes orageux : il est donc recommandé de limiter leur usage, surtout près des zones sensibles, et de respecter strictement les mesures de protection (ZNT eau, bandes enherbées, buses anti-dérive...).

Les solutions de post-levée permettent de mieux cibler la flore réellement présente, d'adapter les produits et d'ajuster les doses. Intervenir sur des adventices jeunes (stades plantules) et avec une hygrométrie favorable aide à optimiser l'efficacité et à limiter les quantités de produits utilisées.

Intérêt du désherbage mécanique en complément de la lutte chimique

Combiner l'efficacité d'un herbicide (pré ou post) avec un ou plusieurs passages d'outils mécaniques - ici notamment la bineuse en post-levée - présente des avantages à plusieurs niveaux : sécurisation du résultat, gestion des levées tardives et réduction de la dépendance à une seule méthode.

Le binage intervient comme un filet de sécurité quand la chimie est mise en difficulté (conditions sèches, levées échelonnées, ou efficacité plus hétérogène). Il permet aussi de détruire des adventices passées au travers du programme, notamment des ray-grass résistants selon les situations. Enfin, dans les stratégies combinées (y compris quand une partie de l'herbicide est réservée au rang), l'intervention mécanique contribue à réduire les quantités appliquées à l'hectare, avec à la clé une diminution de la pression sur l'environnement.•

Synthèse des essais désherbage maïs normands : sept essais sur cinq campagnes (2021-2025)

Sur les sept essais conduits par les Chambres d'agriculture de Normandie entre 2021 et 2025, l'ajout d'un binage en post-levée améliore nettement et régulièrement le niveau de maîtrise des adventices :

• efficacité moyenne "sans binage" : 70 % ;
• efficacité moyenne "avec binage" : 87 % ;

soit un gain moyen de + 17 points, avec des gains allant de + 4 à + 37 points selon les essais.

À retenir

Le binage apporte un gain particulièrement marqué dans les situations où la maîtrise est plus délicate (ex. fortes pressions de ray-grass résistants/levées tardives), et il consolide la propreté en fin de cycle. À l'inverse, lorsque la base chimique est déjà très performante, le gain du binage existe mais peut être plus limité.