2025 : la plus longue campagne de l'histoire de Fontaine-le-Dun

« Nous nous mobilisons pour payer vos betteraves au moins 35 euros la tonne pour la campagne 2026-2027 », a annoncé Xavier Astolfi, directeur général de Cristal Union lors de l'assemblée générale de la section de la sucrerie de Fontaine-le-Dun le 22 mai à Grainville-la-Teinturière.

Le président du conseil de section, Samuel Crèvecœur, a annoncé des résultats qui placent l'usine à nouveau sur le podium : un rendement de betteraves de 104 tonnes/ha à 16° et un rendement sucre de 16,2 t/ha. C'est donc une campagne exceptionnelle qui a connu une faible pression cercosporiose, de bonnes conditions pour le désherbage et le développement des betteraves, des arrachages réguliers. « Nous avons revu cette année des semis précoces, autour du 23 mars, trois semaines plus tôt que les années passées. La décision de bâcher les tas à partir du 1^er décembre a permis de passer les épisodes de gel sereinement. 600 000 t de betteraves ont été bâchées », a-t-il précisé.

Le 2^e tas de sucre du groupe

Avec une durée de campagne record, 171 jours, du 2 septembre 2025 au 20 février 2026, l'usine a réceptionné 1 460 000 t de betteraves et a produit 252 000 t de sucre.

Fontaine-le-Dun est l'usine où les adhérents reprennent le plus de pulpes : sur 230 000 t, les adhérents ont repris 100 000 t. 10 000 t ont été reprises par des éleveurs non adhérents, 50 000 t sont parties dans l'unité de méthanisation BioNorrois et 50 000 t à l'UCDV (Usine coopérative de déshydratation de fourrage vert dans le Vexin).

La demande en pulpes pour la méthanisation a reculé et le partenariat avec l'outil de déshydratation UCDV est précieux pour le groupe Cristal Union. « Les années de forte de production, notre partenariat avec l'UCDV est très important, permettant une bonne valorisation des pulpes », a ajouté Samuel Crèvecœur.

La campagne 2026-2027 qui a débuté commence plutôt bien : des semis précoces, porteurs de bons rendements, des sommes de températures plutôt favorables, mais des désherbages peut-être un peu plus difficiles avec la période sèche que nous avons connue.

"Vision empreinte zéro" pour un supplément de prix

Comment la betterave est-elle capable de rester compétitive face aux enjeux climatiques et sociétaux ? C'est une question que se pose le groupe depuis longtemps déjà : « Pour vous adhérents, une betterave compétitive est une betterave qui apporte l'une des meilleures marges brutes de vos exploitations. Le revenu est le rendement et le prix de la betterave. Mais pour Cristal Union, depuis trois ans, c'est aussi la valorisation de l'ensemble du travail effectué par les producteurs en matière de durabilité et de bilan carbone  », a expliqué le directeur agricole, William Huet.

La valorisation "Vision empreinte zéro", lancée en 2025, récompense les efforts des agriculteurs qui protègent leur sol et décarbonent leur culture de betterave. Des diagnostics mesurent et améliorent la fertilité des sols et le bilan carbone de chaque exploitation. Il a été rappelé que la betterave est la culture qui piège le plus de carbone atmosphérique, entre 10 et 12 t par ha.

Une prime agroécologique et une prime bas carbone sont versées selon les résultats. En 2025, un adhérent sur quatre était éligible et près de 4 millions d'euros de primes collectées auprès des clients seront versées dès cet été.

« Cette démarche de durabilité agricole certifiée permet d'aller chercher un supplément de prix auprès de nos clients », a ajouté William Huet qui évoque aussi les autres leviers de compétitivité tels que l'adaptation au changement climatique : « en génétique, nous travaillons avec les semenciers sur le stress hydrique et le stress calorique. Il faut renforcer la génétique et parallèlement accompagner la plante pour qu'elle reste en bonne santé par la biostimulation du système racinaire, en y associant des micro-organismes qui vont booster la plante dans des moments difficiles ».

Une betterave en bonne santé et une prophylaxie collective

Depuis cinq ans, Cristal Union travaille avec le laboratoire ARD (Marne), sur l'adaptation de la betterave au stress hydrique avec une adjonction de micro-organismes au stade 8 feuilles. Dans des parcelles séchantes, il a été constaté 10 t de gain supplémentaire.

La nutrition de la plante a souvent été délaissée pour des raisons économiques mais elle est indispensable : des essais de biostimulation et de nutrition croisés avec des inoculations virales sont menés pour voir quelle est l'incidence de la nutrition sur le comportement de la plante en condition de stress.

Pour le directeur agricole, la lutte contre les bioagresseurs passera par la combinaison de plusieurs leviers : « la génétique apporte beaucoup mais une prophylaxie collective est importante en gérant les repousses de betteraves dans les blés, sur les cordons de déterrage qui sont la principale source de réinoculation de la jaunisse et de la cercosporiose. La nutrition reste importante et l'action de protection des plantes reste indispensable en prévention ou en curatif. Cette année, les producteurs auront accès au Verseon (insecticide) qui a obtenu une autorisation d'utilisation sous dérogation, et l'an prochain un nouvel herbicide à base de Rinskor sera disponible. L'assistance de l'intelligence artificielle aura un rôle à jouer avec du 100 % désherbage mécanique et une propreté exceptionnelle. Nous exploitons également l'IA pour exploiter encore mieux toutes les données agronomiques, pour un conseil plus ciblé. Nous avons un projet en cours avec Easy Farm et l'Université de Reims sur l'apport d'un conseil plus ciblé grâce à l'IA ».

Capacité de stockage du sucre augmentée

La partie industrielle a été présentée par Pascal Hamon et Christophe Croizon qui succède à Patrice Petit à la direction de l'usine. Différents réglages ont été effectués au sein de l'usine afin d'augmenter la production journalière. Les records de 11 700 t de betteraves par jour et 1 773 t de sucre par jour ont ainsi été atteints. L'usine est désormais 100 % autonome en eau grâce à la construction d'un nouveau bassin de stockage d'une capacité de 90 000 m³ d'eau qui permet de ne plus prélever dans la nappe. Depuis un an et demi, l'usine travaille sur un projet d'évaporation qui permettra d'économiser 10 à 15 % de l'énergie de l'usine.

Autre axe de travail qui concerne également l'augmentation du stockage du sucre de 50 000 t : la construction d'un nouveau silo qui sera opérationnel en septembre 2026. Il y a aussi la construction en cours d'une cuve de stockage de la mélasse de 20 000 m³.

« La campagne 2026 sera l'occasion de mettre en œuvre tous ces investissements et sera une première grande étape du changement sur Fontaine-le-Dun avec une augmentation de la cadence et une meilleure consommation de l'énergie », a ajouté Pascal Hamon, directeur industriel du groupe.•